Definizione di Inflazione

Con il termine 'inflazione' si intende definire la crescita dei prezzi in una economia. A partire dagli anni '50 l'inflazione è progressivamente aumentata in gran parte dei sistemi economici, toccando il suo apice negli anni '80. La crescita dei prezzi può avere due cause:

• Inflazione da domanda
  Nel caso dell'inflazione da domanda i prezzi dei beni e servizi aumentano in conseguenza della crescita della domanda dei consumatori e delle imprese. L'offerta non si adegua istantaneamente alla domanda generando la crescita dei prezzi.
  
• Inflazione da costi
  Nel caso dell'inflazione da costi il rincaro dei prezzi non è causato dalla domanda, bensì dalla crescita dei costi produttivi (es. petrolio, materie prime, salari ecc). Le due origini dell'inflazione delineano due scenari inflattivi ben diversi.

Tralasciando per un momento l'origine dell'inflazione, che resta comunque di grande importanza come vedremo, normalmente la crescita dei prezzi decelera nelle fasi di recessione e accelera in quelle di espansione del ciclo economico. Osservando i dati storici dal 1950 al 1980 l'accelerazione nei prezzi è sempre più alta della decelerazione dei periodi recessivi. Si può pertanto osservare un trend di crescita dei prezzi costante, intervallato da periodi picchi al rialzo e al ribasso. Il problema dell'inflazione divenne argomento di politica economica soltanto sul finire degli anni '60, quando le teorie keynesiane del dopoguerra sembravano non riuscire più a interpretare i mutati meccanismi economici. Per frenare l'inflazione paesi come gli Stati Uniti e la Gran Bretagna misero in essere drastiche politiche di restrizione monetaria allo scopo deflattivo.

Inflazione e disoccupazione

La stabilizzazione dei prezzi avviene però a spese della riduzione dell'occupazione e dell'inflazione. Così come previsto dalla curva dell'economista Phillips, esiste un trade off tra crescita dei prezzi e tasso di disoccupazione.

Pur di grande successo empirico, la curva di Phillips non è tuttavia riuscita a spiegare i casi di contemporanea alta inflazione nei prezzi ed elevata disoccupazione. La natura del problema è nell'origine stessa dell'inflazione che può essere derivata dalla domanda o da costi. Nel secondo caso il il trade off previsto da Phillips smette di funzionare ed entrano in gioco nuove teorie e nuove politiche economiche per fronteggiare il problema.