Il mistero della stella-cometa

Si chiama Mira ed è una stella gigante rossa con una coda simile a quella delle comete. Pur essendo conosciuta da 400 anni il 'particolare' della stella è stato potuto osservarlo soltanto di recente tramite il telescopio orbitale Galaxy Evolution Explorer. Il telescopio riesce a captare le emissioni astrali nella lunghezza d'onda dell'Uv altrimenti filtrate dall'atmosfera terrestre. Dalla Terra la stella seppure visibile ci appare come tutte le altre. Nella realtà Mira lascia dietro di sé da almeno 30 mila anni una scia lunga da sola 13 anni luce, composta da ossigeno e carbonio. Secondo gli scienziati del California Institute of Technology di Pasadena, autori dello studio su Mira di recente pubblicato su Nature, la scia è determinata dall'elevata velocità dell'astro, circa 130 mila chilometri l'ora, del tutto insolita per un astro di questa grandezza. Dal suo studio sarà possibile comprendere la vita del Sole e delle stelle. Un miliardo di anni fa Mira era del tutto simile al nostro Sole. Una volta esaurito l'idrogeno nel nucleo la stella iniziò a bruciare quello più esterno assumendo le dimensioni più grandi che oggi osserviamo. Per il momento la stella-cometa resta un mistero dell'universo e ci ricorda quanto ancora infinitesimale piccola sia la conoscenza umana dinnanzi all'universo.

20070817