La sonda Dawn verso il pianeta Cerere

L'8 luglio 2007 sarà lanciato nello spazio il vettore per portare in orbita la sonda Dawn con destinazione il pianeta nano di Cerere nel 2015. La sonda Dawn inizierà il suo viaggio nel sistema solare per comprendere le sue origini. Si affiancherà all'asteroide Vesta e infine al pianeta nano di Cerere e in entrambi i casi si può parlare di 'pianeti mancati'. Vesta ha un diametro di 530 km con cenni di attività geologica, Cerere ha invece un diametro di 950 km con una crosta ghiacciata ricca di minerali e molto probabilmente dispone di una primordiale atmosfera. L'arrivo sull'asteroide Vesta è previsto nel 2011 dove rimarrà circa 7 mesi per poi riprendere il suo viaggio verso Cerere. La sonda Dawn monta un propulsore ionico, di piccole dimensioni e bassi consumi, che trae energia attraverso l'emissioni di ioni di xenon (gas naturale) accelerati dall'energia prodotta dalla presenza di pannelli solari.

20070707