Laika. Il primo cane nello spazio

Nella storia della conquista dello spazio merita un posto d'onore il cane Laika, il cui sacrificio forse non ha arricchito la conoscenza scientifica dell'epoca sui viaggi spaziali ma ha senz'altro dimostrato che un essere vivente poteva essere lanciato dalla Terra al cielo. Il lancio di Laika avvenne il 3 novembre 1957 a bordo dello Sputnik II, una capsula sovietica spedita nello spazio per mezzo di un missile vettore. La missione fece discutere per la scarsa considerazione sulla sorte del cane, lasciato morire nello spazio, e per il secondo successo sovietico (dopo lo Sputnik I, primo satellite artificiale della storia) nei confronti dei rivali americani. Va detto che Laika fu soltanto il primo di una lunga serie di sacrifici di animali compiuti da sovietici e americani in nome della scienza spaziale. Altri furono lanciati nello spazio dopo Laika per effettuare esperimenti in vista del lancio dell'uomo. Sulla morte di Laika esistono diverse versioni. Secondo quella ufficiale venne somministrato all'animale del cibo avvelenato per provocarle una morte dolce. Troppo politically correct per essere vera. Altre versioni narrano che l'animale si sia disintegrato al rientro della capsula in atmosfera. Appare tuttavia poco credibile. Lo Sputnik II ricadde sulla Terra molti mesi dopo, il 14 aprile 1958 quando l'animale era già da tempo morto. Le batterie del supporto vitale che riforniva l'abitacolo di aria si esaurirono dopo 7 giorni. Le ipotesi più probabili sono una morte per infarto dovuto allo shock termico, nella capsula si registrarono diversi sbalzi di temperatura da zero a 40° centigradi, oppure la morte di stenti per fame e sete nel giro di pochi giorni. Pochi sanno che Laika era un cane di strada, raccolto nelle vie di Mosca e prescelto dagli scienziati per la sua docilità. Il suo vero nome era Kudrjavka mentre viene spesso chiamata anche Muttnik (da mutt che in inglese significa bastardino e dal nome della capsula Sputnik). La missione spaziale era stata organizzata senza prevedere il ritorno dell'animale e la cosa suscitò grandi proteste da parte degli animalisti. La stessa protesta non avvenne per le bombe atomiche lanciate sulla popolazione civile di Hiroshima e Nagasaki dieci anni prima. La storia a volte è strana.

20071103